השקיה בגשם מתחילה להתפתח עם המצאת הממטרות וצינורות פלדה קלים עם צימודים מהירים. מכיוון שעלויות הייצור והבנייה היו גבוהות, המטרה הייתה לשפר ולהוזיל את עלות הספרינקלרים, צינורות אלומיניום ומפעלי שאיבה יעילים. על ידי הפחתת עלויות, גדל גם טווח היישום של השקיית מי גשמים. אך למרות כל החידושים והשיפורים בטכניקות השקיית מי גשמים, במהלך המאה האחרונה השתמשו חקלאים ומגדלים רבים ברחבי העולם בטכניקות השקיה עיליות. הסיבה לכך הייתה היעדר מידע על טכנולוגיות מתקדמות ועלות המעבר של השיטות המיושנות שלהן לשיטת השקיה יעילה יותר. השקיית מי גשמים שולטת כיום בשימוש ברחבי העולם.
המרכיבים הבסיסיים של כל מערכת השקיה מי גשמים הם:
- מקור מים כגון מאגר, באר, תעלה או מסלול מים,
- משאבת לחץ המונעת על ידי מנוע בעירה פנימית או מנוע חשמלי, אך אינה נדרשת אם המים במקור בלחץ,
- רשת של צינורות ראשיים המספקים מים מהמשאבה לצינורות החלוקה,
- צינורות חלוקה או צדדים המספקים מים מהצינור הראשי אל הממטרה,
- ספרינקלרים המרססים מים על הקרקע ושמותקנים במרחקים הנכונים לריסוס אחיד של מים ו
- שסתומי בקרת זרימה
כאשר הממטרות מפוזרות באופן שווה, מערכת ההשקיה מספקת פיזור אחיד יחסית של המים על פני השטח המושקה. מערכות ספרינקלרים מתוכננות בדרך כלל להזרים מים לאדמה בפחות מהחדירתן, מכיוון שאז כמות המים המסתננים בכל עת תלויה בכמות המים הנמסרת ובזמן ההפעלה של הממטרות ולא ביכולת לספוג אדמה.
להשקיית מי גשמים יתרונות רבים, אך גם חסרונות. אם מערכת ההשקיה מתוכננת בצורה מיטבית ומתוחזקת היטב, ניתן להגיע ליעילות גבוהה וחיסכון במים. כפי שכבר הוזכר, השקיית מי גשמים אינה תלויה ביכולת החדירה של הקרקע, אלא מתאימה לה. לא נדרשת הכנת שטח, מה שמהווה יתרון גדול על פני מערכות השקיה אחרות מכיוון שאינה מצריכה עבודת הכנה גדולה. בהתאם לשלב הצמיחה של הצמחים, ניתן להתאים את עוצמת ההשקיה. לדוגמה, בשלב הנביטה, צמחים זקוקים למעט מים, ולכן מתבצעת השקיה בעצימות נמוכה. המערכת יכולה לפעול בזרימה נמוכה במקור ולהתאים את עצמה לכמות המים הזמינה.
החסרונות של השקיית מי גשמים הם בעיקר בעלי אופי פיננסי. העלויות הראשוניות גבוהות יותר מאשר עבור מערכות השקיה אחרות, אך אין צורך בפילוס יקר מאוד. יש גם עלויות משמעותיות עבור האנרגיה הנדרשת לאספקת מים בלחץ. על מנת למזער עלויות אלו, יש צורך לבחור את יחידת האספקה האופטימלית. היא חייבת לספק את הלחץ והזרימה הנדרשים על הממטרות, ויחד עם זאת אסור להגדיל אותה שכן הדבר מייקר עוד יותר את עלות מערכת ההשקיה. חיסרון נוסף של מערכת כזו הוא סילוק המים ברוח אם ההשקיה מתבצעת בתנאי רוח. גם אידוי של מים במזג אוויר יבש עלול להתרחש.
מערכות השקיית מי גשמים מתחלקות לשתי קבוצות בהתאם למיקום הממטרה: יציבות וניידות. במערכות יציבות המרסס נשאר במצב קבוע, בעוד שבמערכות ניידות המרססים מופעלים בכיוון מעגלי או ישר באמצעות צדדים. מערכות השקיה יציבות משתמשות לרוב במערכות יציבות, הדורשות מעט מאוד עבודת שטח בעונת ההשקיה וניתנות לאוטומציה מלאה.
כיום, השקיית גשם שולטת ביישומי נוף בכל רחבי העולם. הוא משמש במערכות עם ספרינקלרים קופצים קטנים המשמשים בדרך כלל בחצרות אחוריות, עד למערכות עם ספרינקלרים קופצים גדולים המשמשים להשקיית מגרשי ספורט. בגינון, המים המשמשים להשקיה יכולים להיות 25 עד 70% מסך הצריכה, תלוי במיקום המערכת. החלק הגדול ביותר של המים המשמש לשמירה על הנוף הוא השקיית דשא. מדשאות דורשות יותר מים מרוב הצמחים, אך לעתים קרובות הם מושקים יתר על המידה, וזו הסיבה לצריכת מים כה רבה.
בחירה במערכות השקיה יעילות יכולה להיות יישום טכנולוגיות מתקדמות מאוד וציוד יקר. אך בחירת ציוד יקר אינה הגורם היחיד בתכנון מערכת איכותית ויעילה. לפעמים זה יכול להיות רק התאמה פשוטה של זמן השקיה במהלך חודשי החורף או במהלך כל עונה. השילוב של טכנולוגיות השקיה מתקדמות ומוצרים עם מערכת מתוכננת היטב, התקנה ותחזוקה מספקים מערכת השקיה יעילה שהוכחה כמפחיתה את השימוש במים ומבטיחה את בריאות הצומח.
